В те далекие времена, о которых не вспоминают даже сами боги, когда люди жили дикими племенами и постоянно враждовали меж собой, на Континенте, никогда не носившем имени, появился народ. Прекрасный и светлый, словно алая заря, он направился к ближаймешу племени просить защиты и помощи - этот народ был чужим на континенте. Этот народ не знал здешних порядков и обычаев. Но, по своим убеждениям, не желал рушить такой прекрасный девственный мир, каким когда-то был Континент. Совет того племени не помог Древнему народу. Напротив, люди собрали войско и двинулись войной на расу, прибывшую из-за Океана. Это казалось невозможным, а потому - страшным. Опасным. Эльфы легко отразили атаку полудикого племени. Ушли жить в темный, жутковатый лес, который пугал дикарей не меньше, чем сами Древние. Спустя сотню лет, благодаря магии лесных эльфов, лес расцвел и посветлел. Но люди по-прежнему опасались подходить ближе, чем на три мили. Единичных же смельчаков эльфы отпугивали.
Глава 1. Начало. В мире, прекрасном, как сама свобода, однажды зародилась жизнь... О тех временах не помнят даже Древнейшие, а если и помнят, рассказывать людям не спешат. Люди же начало своей истории видят в не слишком уж и примечательном, казалось бы, событии: в одном из центральных племен, коих множество существовало на Континенте, в семье вождя родился мальчик, названый Варденом. Нетрудно догадаться, что именно он стал создателем великой страны. Не оружием, но смекалкой и разумными доводами сумел он завоевать соседей, отдаленные земли, и вскоре родилась Великая Континентальная Держава. После смерти первого Императора страну было решено назвать в честь него - Вардена. Конечно, были на Континенте и другие племена, не признавшие руку Короля. Но их было так немного, что и считать толком не считали.
Глава 2. Эра благоденствия.
Шли годы, летели столетия. Вардена мирно развивалась. Благодатные пастбища, богатые урожаи, никаких ураганов и бурь. Не было и засухи. Покой, расцвет, всеобщее счастье. Короли Вардены изо всех сил старались править мудро и справедливо - они помнили заветы своих предков. Экономика расцветала. Люди научились добывать уголь, драгоценности и золото. Люди научились обращаться с металлами, было даже создано несколько плавильных фабрик. При внуке Вардена, короле Дениме Втором в людском королевстве произошел культурный переворот. Была создана азбука. Введена письменность. Повсюду начали открываться школы, ремесленные училища и даже появился один университет. Спустя еще сотню лет начала активно развиваться архитектура: доселе простенькие каменные и деревянные строения начали приобретать небывалую роскошь и красоту. Немного позднее начала развиваться живопись, еще чуть позже - литература. Наука шагала вперед большущими шагами, люди искали объяснение всему, что видели, и... Никаких войн. Никаких потрясений.
Глава 3. Преанта.
А тем временем, на почти неосвоенных землях востока зрела страшная беда всего Континента... Откуда, как появились вампиры - не знает никто. Даже первый из них, ставший позднее первым князем вампирьей страны. Большинство ученых Вардены склоняется к тому, что это каким-то неведомым образом передалось на человека проклятие пещерного животного - летучей мыши. Быть может тот, первый, прогневил богов... И был наказан. И вместо того, чтобы смириться и умереть верующим, нарушил одну из самых важных заповедей богов - убил, напился крови. Так и пошло начало княжесту под названием Преанта. Первые из них, все, - бывшие люди. Потом они стали рождать потомство... И совсем скоро Преанта стала почти равна по численности столице Вардены. Люди не раз ходили войной на исчадия темного мира. Но победы в этих битвах не одерживала ни одна сторона. Вскоре против вампиров было найдено универсальное оружие - дерево. Еще позже люди научились использовать против них серебро. Но в любом случае, уничтожать вампиров было слишком сложным делом. И война прекратилась сама собой. Вампиры, будучи не столь воинственной расой, так же прекратили мстить. И теперь нападали на людей только для того, чтобы выживать. Пить кровь. Питаться.
Глава 4. Забытые топи.
Это случилось, по-видимому, задолго до рождения Вардены, но объявилось только теперь... Спустя целых три сотни лет после войн с вампирами. Меж землями Преанты и Вардены всегда лежало гигантское болото, что простирается среди лесов от самого севера до самой пустыни. Люди уже не слишком опасались вампиров и изредка заходили в эти топи, чтоб набрать себе ягод, которые росли только тут и очень ценились в Королевстве, будучи прекрасной приправой для всяческих блюд. И вот, незадолго до полнолуния, собиратели пропали. Их долго искали, но не нашли даже следов. Спустя месяц пропала еще одна группа, довольно большая на этот раз. Беспокойство овладевало близлежащими селениями. Они в страхе покидали свои дома, уходя вглубь территории страны. Но по-прежнему находились смельчаки, которые уходили в болота в поисках наживы. И там находили лишь смерть. Один мальчишка, пастух, рассказал своим односельчанам, что видел волков, разорвавших его товарищей. Которые потом, с рассветом обратились в людей. Позже люди узнали и о том, что оборотни бывают не только волками. Но и зайцами, и птицами, и бурундуками. От жуткого места стали держаться подальше.
Глава 5. Попрание обычаев.
Эльфы тем временем жили своей тесной общиной, не обращая внимания на вести из-за границы леса и даже не собираясь влезать в дела людей. Они никогда никому не поклонялись, божеством чтили одну лишь великую природу, что даровала им кров, пищу, покой. Конечно, они искали способ вернуться домой... Но домой - куда? Откуда они пришли? Эльфы уже позабыли это. И не так уж стремились вспоминать. Философствования и эксперименты куда как интереснее, чем настоящая практика. Но вот, появился в роду одного из старейшин, в роду Тешар, юный эльф. Никто даже не догадывался, что он - дитя двух кровей: мать его, эльфийка, пала жертвой любви к жестокому вампиру, погубившему свою молодую и прекрасную жену. Эльфенка нашли охотники и принесли в Миргород, так они назвали свою общину. Дед его, тот самый старейшина, сразу признал кольцо, что висело у малыша на шее. Это был последний его дар дочери. Поняв, что наследница погибла, старик-эльф все силы приложил к воспитанию внука. И вот, наступил день совершеннолетия юного Дерека. Он с честью прошел все испытания и с честью же принял деревянный талисман в виде крохотного розового цветка - символ рода Тешар. И многие девы-эльфийки падали к его ногам, ведь Дерек был прекрасен странной, необычайной красотой: серовато-пепельная, тонкая кожа, правильные черты лица, глаза необычного, коричневатого цвета. Старик же Тешар, радуясь успеху внука, только улыбался. Теперь Совет, послушав его рассказ о судьбе дочери, запретил эльфам искать браки на стороне, ведь то, что случилось, было страшным событием для всего рода Древних. Юный Дерек был очень неглупым эльфом. Он быстро разобрался в иерархии, понял, что если хочет чего-то добиться... Нужно убить. И, тайком от всех, юноша совершил свою первую жертву своему придуманному богу - Ностре. Это была лишь игра ребенка... В могущество самое себя. Но в этой игре первой жертвой стала эльфийка. И Совет не сумел найти оправданий злодеянию. Дерека изгнали из общины вместе с несколькими сторонниками, принявшими его религию. Изгнанники ушли в горы и там продолжали свои чудовищные ритуалы. И, надо сказать, неуществующий Ностра редко оставлял их без поддержки. Вновь века летели, как птицы. И вновь заходило солце. Вновь оно поднималось над небосводом, и вот - большинство существ на Континенте почти забыло, что Темные эльфы ведут свой род от смешения кровей вампира и эльфа.
Глава 6. Зло.
Люди всегда побаивались необъяснимого. Даже некоторые природные явления вызывали в их душах священный трепет и ужас. Что уж говорить о страшных силах, которые время от времени вдруг стали появляться в жилах жителей Континента? Магия. Теперь всякий, будь то небогатый рыбак или сын короля - всякий мог оказаться носителем этого необъяснимого. Зла. Он мог сделать то, чего никто даже и помыслить не смел. Он мог изменить саму Природу! И люди зароптали в ужасе. Власти, чувствуя, что грядет буря, вынуждены были создать первый в истории орган охраны порядка... Инквизицию. Поначалу служители инквизиции были лишь палачами - они грубо выискивали всех, кто хоть немного отличался от основной массы людей, кто вел себя не так, как другие, кто казался замешанным в делах с нечистой силой - и уничтожали их жестоко, беспощадно, даже не задумываясь о том, что жертвы могли быть и невиновны. Даже не задумываясь о том, что магия не так уж и плоха по своей сути. Эру благоденствия и процветания сменила эра мрачного безумия и бессмысленных жертв. Отец-основатель Вардены. И поныне является потомкам во снах и видениях, дабы помочь процветанию королевства и людского рода.
Несмотря на жестокие гонения Инквизиции, магов становилось все больше. В основном они не могли контролировать свои силы, и потому быстро попадали в поле зрения ордена. Но однажды в столице, в одном из богатых и знатных семейств родилась прелестная девочка. Она подрастала, радуя очи и сердца близких своим послушанием, своей красотой, что проявлялась все больше с каждым днем, своим добрым и светлым нравом. Девочку держали вдали от всех дрязг большого мира, воспитывали, внушали необходимые манеры и почти не выпускали на свободу... Тем не менее, в день своего десятилетия маленькая графиня влюбила в себя всех приглашенных по случаю торжества гостей мужского пола. Она не желала этого - все произошло по вине пробудившейся магии. Родители кое-как скрыли дочь от ока Инквизиции и все силы положили на то, чтобы девочка научилась управлять силой и, главное, скрывать ее. А чтобы не возбуждать особого внимания Властей, семейство выехало на постоянное жительство в свою вотчину - в родовой замок "Серая Крепость". Девочка выросла и превратилась в настоящего, сильного, а главное, живого мага. Совершенно случайно она обнаружила, что если собирать силу в кольцо с камнем, заговоренное особым образом, контролировать магию гораздо проще. Ей было известно, что творится в стране, и ее нежное сердце не могло принять такого расклада дел. История не сохранила даже памяти этой юной героини, но именно благодаря ей замок превратился в убежище для всех существ, наделенных способностями к магии. Затем последователи ее, дети ее, ее внуки преобразовали "убежище" в учебное заведение, в котором преподавалось не только владение магией и ее сокрытие, но и множество других, глубинных и интересных истинным магам и ученым предметов. Следующие поколения выработали систему заклинаний, научились выделять необходимые потоки магии, определять свойства и мощь каждого магического действия - магия стала наукой. Однако пока в школу попадали лишь единицы, лишь те, кого выросшие маги могли вырвать из лап Инквизиции, буквально накануне казни - напуганные, несчастные дети - вот кто были первые ученики необыкновенного заведения. Необходим был метод, который позволил бы собрать всех магов до единого в стенах крепости. Казалось, если получится это сделать - Инквизиции незачем будет существовать, она пропадет, исчезнет, и кровопролитие прекратится. Однако случилось все совсем не так, как ожидали просвещенные маги.
Глава 8. Перерождение.
Королевство было по шею затоплено в крови невинных людей. Чтобы как-то оправдать разыгравшийся аппетит, Инквизиция, фактически заполучившая всю верховную власть в свои руки, вынуждена была создать байку, обоснование, якобы, Дух Континента, которому издавна поклонялся народ, против появления магии, якобы магия и все, что с нею связано - нечистое, злое, от темных сил. Эту эпоху можно назвать фанатической - так разгорелся огонь ярой веры во всесилие Духа. Было построено множество церквей и часовен, начали проводиться службы, естественно, Инквизиторами же. Религиозный угар достиг такой небывалой мощи, что даже грязное слово стало считаться преступлением против Духа и его святых и каралось смертью тут же, на месте, с именем Духа на устах. Само мироздание восстало против такого положения дел. Случилось это следующим образом. Орден пронюхал о существовании магической школы и тут же собрал войско. Вооруженные молитвами и безграничной верой в собственную правоту, инквизиторы направились войной против жалкой горстки магов, запершихся за толстыми стенами старинной крепости. Осада продолжалась недолго, несчастные не успели запастись провизией, а уровень их магии не был пока еще настолько высок, чтобы уничтожить неприятеля с помощью нее. Или хотя бы найти выход. Но вот, атакующие перешли к активный действиям - подкопы, стрельба, ложные "мирные посланники", огонь, чад... Война. Война прекратилась, когда на площадку над главными воротами выбрался маленький исхудалый мальчик и, с ненавистью посмотрев на пришельцев, что-то пробормотал. В этот момент стрела с серебряным оперением пронзила его грудь - Инквизиция не жалела даже детей. Мальчик упал. А замок внезапно исчез, будто его и не бывало. А войско Инквизиции скорчилось от безумной и изнуряющей боли, пронзившей каждого человека, стоявшего под стенами Серой Крепости. Более того, все Инквизиторы на Континенте в этот момент почувствовали то же самое. Выживших было немного, но и они изменились. Необъяснимые, невесть откуда взявшиеся мучения изменили их существо - они сами приобрели Силы. Они стали Инквизиторами по сути своей, они приобрели чутье, они всей кожей ощущали присутствие магии. Теперь это не были грубые и безжалостные палачи прошлого - это были ищейки. В их силах теперь было уничтожать магию, не уничтожая человека, их прежние кровожадность и безжалостность заменились тонким коварством и наблюдательностью. Религия не была упразднена. Власти Вардены видели, что без фанатического преследования всех "неверных", без болезненного поклонения Духу она приносит народу успокоение и надежду, она помогает верить в саму возможность счастья. А так как старая инквизиция вместе со своими интригами исчезла - постепенно сгладился и фанатизм. Со временем забылось и кровавое время, и тысячи пылающих костров, сжигавших магов и еретиков, и показательные пытки, преследования, уничтожение целых деревень... Все это, конечно, не ушло из памяти народа, но притупилось, смягчилось, как смягчились и нравы людей. Долго оправлялась страна от нанесенного самой себе ущерба. Прошло время. Орден Инквизиции расположился при дворе короля, казни и преследования давно уже не практиковались, впрочем, существам, обладающим силой инквизиции, и не нужны были такие меры. Долгих три века понадобилось Вардене, чтоб глубокая рана, нанесенная страшным временем, зажила и зарубцевалась. Инквизиция по-прежнему занимала высокое место в государстве, но в политические дела не совалась: хватало и своей работы. Несколько десятков лет назад император Виктор Варден, просвещенный, мудрый правитель, оказавшийся на свою голову магом, сумел даровать волшебникам статус граждан Вардены и даже взял себе на службу одного из столь же претенциозных магов. Инквизиторам же повелели отслеживать лишь агрессивные проявления магии, что они, окончательно ограниченные в своих полномочиях, и делали, покуда не прогремел очередной взрыв.
Глава 9. Примирение После преображения ордена инквизиторов и правления императора Виктора мир людей почти смирился с существованием магии и прочих неподвластных простому разуму сил. Маги помогали лечить больных, за небольшую плату расправлялись с диким зверьем, избавляли леса от злобных магических тварей, строили мосты, возводили великолепные здания, и даже их музыка привлекала гораздо больше слушателей (из-за зрелищности, конечно, не каждый же день увидишь, как гусли сами собой играют). Инквизиторы, не слишком довольные таким положением дел, тем не менее, строго соблюдали заветы правителей и отлавливали лишь тех магов, кто мог навредить процветанию королевства и его жителей. Впрочем, воров, убийц и мошенников среди магов было не так уж и много. Казалось, вот-вот наступит новая эра благоденствия. Не наступила.
Глава 10. Тайна города Сентум На юге близ Пустыни с давних времен расположился богатый портовый город Сентум. Избалованные климатом, загорелые южные жители были своенравны и весьма жестоки: законов центральной Вардены они принимать не желали и, подтасовывая факты, всячески стремились руками Инквизиторов очистить свою территорию от самых невинных проявлений магии. Однажды аденские купцы отправились с караваном в Сентум - необходимо было закупить шелка и пряности, которые можно было добыть лишь в южных областях страны. Вернулись они спустя три месяца, растерянные, подавленные случившимся, испуганные и огорошенные. Никто так и не понял, что произошло. Коровы, кони, козы, корабли на причале и рыбацкие лодки, котята на заборах, собаки на привязи, все, казалось бы, было на своих местах. Кроме людей. Людей не было. Даже детей. Даже стариков. Даже тех, кто не мог двигаться из-за болезней или от ран. Никого. Инквизиция ничего не смогла сделать. Ни вернуть людей, ни наказать преступников. Ищейки лишь выяснили, что Сентум подвергся небывалому магическому воздействию: мощному, неукротимому, яростному. Единственное, что мог сделать Верховный Инквизитор - это посоветовать молодому королю ограничить проявления магии. Люди были перепуганы. Люди были в крохотном шаге от фанатического истребления всех, обладающих особыми способностями. И магия вновь была под запретом, и вновь авторитет Инквизиции возрос до небес. Нет, они вовсе не хватали всякого встречного мага и вовсе не сжигали его на костре, как это было в дикие средневековые времена. Но по новым законам всякий, использующий свои силы, маг, подвергался немедленному очищению от скверны. И людям хватило. Люди перестали бояться, люди перестали с ненавистью взирать на всякого, кто хоть немного отличался от них. Паника была предотвращена.
Глава 11.Орден Маура Только вот угроза осталась. Неясная, но очень-очень явная и, очевидно, близкая. Основные силы Инквизиции были направлены на поиск и выявление тех преступников, что уничтожили целый город. Особого успеха они не добились, но вскоре одна из групп выяснила, что это дело рук магов-ренегатов, прозывающих себя орденом Маура. Магов, чья цель была до абсурда отвратительной: избавить весь мир от эксимов, чтобы не мешали жить остальным. Первый шаг они сделали. Чем завоевали как ненависть, так и восхищение отдельных волшебников, в особенности тех, кому в свое время досталось от несправедливости и недальновидности не обремененных даром людей.
Глава 12. Остров Серебряных Грез.
Глава 13. Другие [наши дни]. Отец-основатель Вардены. И поныне является потомкам во снах и видениях, дабы помочь процветанию королевства и людского рода.
